誰都知道，2022年夏天的那筆交易，曾讓人覺得森林狼管理層是歷史級別的冤大頭，也成為了無數(shù)人貶低戈貝爾的理由之一：森林狼在那筆交易中送出5名球員+4個首輪+1個首輪互換權，從爵士換來了戈貝爾。
然而大部分人不知道的是，在這筆交易完成的時候，森林狼也是慶祝勝利的一方——不僅是因為他們康納利和芬奇得到了他們想要的中鋒，更因為他們守住了自己的底線：一定要留住杰登-麥克丹尼爾斯。
在這筆交易中森林狼一點點被擠出來的差價，只是為了不送出這位森林狼極度好看的鋒線球員。
是的，或許爵士原本就沒想要帶走麥克丹尼爾斯，他們只是盡可能索要首輪選秀權，但森林狼也確實成為了贏家：在戈貝爾到來之后，森林狼逐漸成長為西部勁旅，在芬奇看來，很大程度上是擁有了戈貝爾和麥克丹尼爾斯構建的防守體系。
“我們竭盡全力阻止杰登進入交易，”芬奇說，“每個人都想要杰登。我們接到了很多電話，因為你應該知道多少人都想要一個身高2米06、攻守兼?zhèn)洹摿薮蟮哪贻p球員。”
如果只看選秀順位，麥克丹尼爾斯并不起眼：他在2020年的選秀大會上，只在第28順位被湖人選走，然后立刻打包丹尼-格林送到雷霆，換來了施羅德；兩天后，他又在一筆三方交易中被送到了森林狼。
沒有人喜歡在選秀日被頻繁交易，但麥克丹尼爾斯沒得選。他可能是那一屆最高開低走的一個。早在2019年1月份，也就是那批球員大部分還在高中的時候，選秀專家喬納森-吉沃尼曾經(jīng)把麥克丹尼爾斯排在第一位，而排在第二位的，正是森林狼選的狀元，安東尼-愛德華茲。
但麥克丹尼爾斯的大學生涯卻充滿了失意：拒絕了肯塔基加入家鄉(xiāng)球隊華盛頓大學之后，主打大前鋒的麥克丹尼爾斯卻體現(xiàn)出各種各樣的短板：他的進攻技術不精，投射不可靠，80公斤出頭的體重也完全經(jīng)不起對抗，21場常規(guī)賽之后，他連首發(fā)位置都丟掉了，球隊的戰(zhàn)績也是倒數(shù)。如果不是高中時積累的超高期望，恐怕他連一個首輪位置都保不住。
但在森林狼看來，麥克丹尼爾斯一直都是那個應該排在榜單頭名的天才少年，他的確有這樣那樣的缺點，但他的上進心足以讓他飛速成長，重新回到那個天選之子。
前兩個賽季，麥克丹尼爾斯主要被安排打替補大前鋒，他的防守足夠努力，也讓森林狼得出了堅決不交易他的決定，但真正對他的開發(fā)，恰恰在那年的夏天。
康納利接手森林狼的時候，眼前的麥克丹尼爾斯，是一個全方面都特點鮮明的年輕人——
他有著強烈的防守本能，能防守四個位置，在進攻端時不時展現(xiàn)出潛力，讓人充滿遐想；而在另一邊，他場均犯規(guī)3.2次，是全聯(lián)盟第11多的，他的三分命中率僅為31.7%，在轉換進攻中的控球能力非常粗糙，一言以蔽之——潛力極高，但現(xiàn)在根本不夠用。
主教練芬奇、助教博伊蘭以及執(zhí)行副總裁古普塔進行了詳細的數(shù)據(jù)和錄像分析之后，給了麥克丹尼爾斯一份寫滿了各種數(shù)據(jù)的資料。收到資料的麥克丹尼爾斯不知該從哪里開始著手的時候，博伊蘭告訴他，“我們所有考評過的，都是你能提高的。”
但和大部分人想象的不同，博伊蘭主要讓麥克丹尼爾斯看的是東契奇以及倫納德的比賽錄像，他們肯定不是一個風格的球員，但博伊蘭讓他明白了，這兩名頂尖球星是如何掌控比賽節(jié)奏的，教練組一方面從最基礎的角度出發(fā)，教他如何在進攻端變得沉穩(wěn)，另一方面，則是針對他的投籃，做出了精細的指導。
他們開始追蹤記錄麥克丹尼爾斯的每一次跳投，計算他投籃的弧度，記錄投中和投丟的情況，并制作視頻剪輯。
經(jīng)過反復的分析，森林狼教練組確定麥克丹尼爾斯的投籃弧度應該在47度，而在之前，他的投籃弧度很平，只有45度。于是每天博伊蘭在訓練后把視頻發(fā)給麥克丹尼爾斯，讓他自己去看，慢慢調整。
三周之后，麥克丹尼爾斯的出手弧度，剛剛好是47度。
但這并不是麥克丹尼爾斯唯一成長的地方，他非常清楚自己最大的短板在哪：體重。
選秀的時候，麥克丹尼爾斯有著2米06的身高，體重卻只有185磅（84公斤），在森林狼的數(shù)據(jù)分析師看來，麥克丹尼爾斯的身體線條，甚至比當年的科里-布魯爾還要纖細。球隊肯定了他在對抗上的勇敢，但也明確告訴他，這點體格，只靠積極性是沒有用的。
精英分析師弗萊克說，麥克丹尼爾斯有著極其頂級的身體爆發(fā)力，他的原地垂直起跳高度達到了29英寸（0.74米），遠高于NBA的平均水平，而且麥克丹尼爾斯被歸類為“僵直屈肌型”運動員，意味著他在起跳時不需要大幅度動作就能迅速達到最高點。測量數(shù)據(jù)還顯示，麥克丹尼爾斯在橫向移動方面也遠超同位置球員平均水平，具備罕見的垂直爆發(fā)力與橫向移動能力的結合，完全契合“鎖死對方得分手”的角色。
因此，訓練師給他的訓練計劃是，教他如何調整腳和腳踝的位置，以便他在場外爆發(fā)時能夠快速發(fā)力，同時安全落地，從而減少腳踝扭傷、腳部受傷以及膝蓋磨損的風險。
剩下的，看他在舉重室怎么努力了。
一個夏天回來，麥克丹尼爾斯像變了一個人一樣，他的上半身充滿了犀利的棱角，胳膊變得非常結實，更讓球隊教練和訓練師高興的是，他們都看得出來，麥克丹尼爾斯非常享受增加肌肉的過程。
“我漲了差不多10磅的純肌肉，我還我覺得我自個長個了，”他說，“現(xiàn)在差不多有2米11，起碼也有2米08吧。”
但接下來的一年，事情并沒有一順到底。
他在這一年徹底打出身價，改打小前鋒的他成為了森林狼最不可或缺的外線大閘，個人得分也來到了12.2分，還投出了39.8%的三分球，徹徹底底地證明了自己確實配得上非賣品的身價，所有人都知道，森林狼最不能缺少的就是他。
然而在常規(guī)賽的最后一場的半場結束之前，麥克丹尼爾斯在一次犯規(guī)后十分生氣，走回更衣室時猛地一拳砸向了球員通道的棚子上。但他沒想到，棚子后面有一堵水泥墻，那一拳的結果顯而易見，骨折了。
雖然森林狼接下來連贏兩場附加賽，但面對著當年的冠軍掘金，他們毫無還手之力，五場之后被輕松干掉。只能坐在場邊幫不上忙的麥克丹尼爾斯，已經(jīng)不敢直視隊友們的眼睛。
“我甚至不想去跟隊了，”他說，“我是個蠢貨，真丟人啊，我在家郁悶了好幾天。”
他最好的哥們里德也因傷報銷了，但和他全然不同，里德是在對抗中手部著地導致手腕骨折，而他的受傷顯然大可不必。
“光是看到他們在場上打球我就覺得悔恨，”他說，“我寧可自己在場上干到手骨骨折，那樣我心態(tài)還能好一點。而我的這次受傷，我很自私。我把自己弄傷了，更傷害了大家。”
幸運的是，球隊看到了他的自責，也看到了他發(fā)憤圖強的決心。在第三年結束的時候，球隊第一時間送上了一份5年1.36億美元的合同，均薪達到了2720萬。康納利說，他看到了這位已經(jīng)具備統(tǒng)治力的外線防守球員，有機會提升自己的進攻能力，成為一名真正的攻防兼?zhèn)涞那騿T。
2023-24賽季，麥克丹尼爾斯真正強勢回歸了，他的基礎數(shù)據(jù)其實并不比上一年更好，但芬奇說，“我們希望讓他做到的事情，他都做到了。”
這一年，他入選了二防，而且在進攻端，他也實現(xiàn)了巨大的提高。
那是真正屬于他的第一次季后賽。在和太陽的比賽開始前，愛德華茲大膽放話：“太陽有KD，我們有JMD。”
在全網(wǎng)的嘲諷聲中，麥克丹尼爾斯沒有辜負他的兄弟，在整個系列賽中，麥克丹尼爾斯一直都在重點照顧杜蘭特，布克和比爾在和麥克丹尼爾斯的對位中也分別只有33%和20%的命中率。系列賽第二場，他不僅防守端限制了太陽三巨頭，讓杜蘭特15投6中只得到18分，在進攻端甚至還多次迎著杜蘭特的防守跳投得分。
每次我跟愛德華茲或者亞歷山大-沃克搭檔的時候，我都問他們，“你想防哪一個？”他說，“防誰其實無所謂，因為戈貝爾站在我們最后面，他們打不過我們。”
而到了第二輪，他們4-3成功復仇掘金，也讓一年前因傷缺席的麥克丹尼爾斯如釋重負。
“我欠他們一個大大的人情，”他說。
時至今日，愛德華茲那句“他們有KD，我們有JMD”的含金量還在上升，去年被森林狼橫掃出局的太陽，已經(jīng)主動尋求拆隊改變，而太陽聯(lián)系的正是森林狼。
他們想過把杜蘭特送過來，但和三年前一樣，當麥克丹尼爾斯的名字被提及的時候，森林狼再一次掛斷了電話。
盡管如今助教博伊蘭已經(jīng)去到了灰熊隊，但所有人都還記得他留下的那句話：“不要給杰登設限，他會成為超級球星。”
森林狼的確還在尋求變化，但有一點是肯定的——無論這支球隊派誰上場，麥克丹尼爾斯一定是防守對方頭號球星的那一個，而且如果對方防守不夠強，他真的會用磨練出來的個人進攻，去懲罰對手。
2025年季后賽，森林狼首輪的對手是湖人，第一場，麥克丹尼爾斯就轟下了25分，三分球3投全中。
而第三場，當麥克丹尼爾斯對位東契奇，他真正做到了無懼勁敵——那天東契奇被防到手足無措，16投6中，還出現(xiàn)了5次失誤；而麥克丹尼爾斯，卻在對決中占盡上風，他一個人就拿下了全隊最高的30分。
“你問我怎么贏的？我只能告訴你兩個詞，”愛德華茲賽后說，“杰登-麥克丹尼爾斯。”
“我覺得杰登真應該打48分鐘啊，我感覺他都沒出汗啊。”
“我之前說那段話的時候，你們還嘲笑我，可是你看他現(xiàn)在的表現(xiàn)，總該明白了吧？”
也許沒有人想到，這輪系列賽會以如此一邊倒的結果收場。
當然也不會有人想到，這個28號秀，在球隊和隊友的信任之下，究竟會成長到何種程度。
那么，如果時間回到2020年，洛杉磯湖人隊，還會送走這個自己選擇的首輪秀嗎？
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