2024年選秀大會，掘金付出了三個次輪簽的代價把首輪28順位提升到22順位，選中了內線達龍-霍姆斯二世，他們垂涎已久的約基奇替補首選。
然而，就在夏季聯賽第一場打出11分7籃板、三分3中3的優秀表現之后，霍姆斯就被曝出在比賽末節遭遇了右跟腱撕裂，提前宣布賽季報銷。
這可能是掘金總裁卡爾文-布斯，以及苦等了許久替補中鋒的球迷們這兩年來最期待的新秀了，然而真正的賽季還沒開始，就只剩下了幻想。
布斯是NBA球員出身，他在1999年進入奇才隊時，結識了球隊的錄像分析師蒂姆-康納利。多年之后，康納利成為了掘金的總裁，布斯也在2017年成為了掘金的總經理助理。他看球員的眼光也得到了康納利的高度認可。
所以，在康納利離開掘金之后，布斯就順理成章地接替了他的位置。
布斯確實為掘金隊史第一座總冠軍立下了汗馬功勞——他在2022年選秀大會上幫助掘金得到了布勞恩和沃特森，也主導了用巴頓+蒙特-莫里斯換來波普的出色交易，并在自由市場上簽下了布魯斯-布朗。
但亮眼操作到此為止，從奪冠后開始，他的操作就讓人眼前一黑再黑。連續放走布魯斯-布朗、杰夫-格林和波普這樣的優秀拼圖不談，2023年夏，他給22歲的飲水機管理員齊克-納吉一份4年3200萬美元的長約；在選秀大會上拿下了朱利安-斯特勞瑟（29順位）、杰倫-皮克特（32順位）、亨特-泰森（37順位）三位新秀；又續約34歲的賈斯汀-霍勒迪和33歲的雷吉-杰克遜。
上賽季，納吉場均3.2分，斯特勞瑟場均4.5分，泰森和皮克特就沒怎么上過場。雖然雷吉-杰克遜沒那么好，起碼也場均10分4助攻可以一戰，但最騷的是，今年休賽期，布斯就倒貼三次輪把他送到夏洛特，換回了空氣。
而今年夏天，當西部對手們都在補強，雷霆和獨行俠紛紛引進卡魯索、哈滕、克萊、納吉-馬紹爾這樣的優質拼圖，快船、勇士也在悶聲發財，掘金的陣容深度卻像大雨天的土堤，還在一天天崩解。
首發分位從波普降級為布勞恩，替補中鋒的位置仍然只有36歲的老小喬丹。引進薩里奇和威少，屬于是他們這個夏天僅有的安慰了。
掘金在上賽季錯失了連冠的機會，但連冠并不是布斯的追求。他的思路很直接：“我只想要我們努力培養的球員成長起來，這是可持續的方向。如果這讓我們失去了連冠機會，那就這樣吧，這種投資很值得，而且比嘗試連冠更重要。”
布斯可能想效仿馬刺，為丹佛這座小球市打造細水長流的運營模版，可他對選秀眼光的過分自信顯然與殘酷的現實格格不入。與奪冠賽季相比，23-24賽季的掘金五虎出場時間都有所提升，到季后賽，掘金替補的短板更是無人不知無人不曉。
在G7不敵森林狼的比賽中，只有一名掘金替補打了10分鐘以上，而其他5名不到25歲的年輕人——布斯眼中的輪換未來——連一分鐘都沒撈到。
G7出局后，素來不干預交易、不施壓管理層的約基奇也開始意有所指：“森林狼有兩名全明星，兩名能進一陣的防守人，還有最被低估的康利，他們的替補席也人才濟濟，真的很棒。”
而諷刺的是，森林狼這套擊敗掘金的陣容，正是康納利在離開掘金加入森林狼之后一手搭建的。
就算這樣，布斯依然表示球隊不會挽留波普，同時強調年輕的布勞恩已經展現出足夠實力，足以替代波普在球隊中的位置。
且不說季后賽場均5分的布勞恩能否替代波普，就算他首發頂了波普的位置，誰又來頂布勞恩的位置呢？
這就是布斯和馬龍的矛盾根源，布斯希望馬龍以賽代練，把自己相中的好苗子培養成季后賽合格的輪換：“我認為馬龍必須讓他們上場，泰森和斯特勞瑟可以自主得分，皮克特基本就是精簡版的約基奇，當他倆一起上場，那畫面簡直太美，就像馬刺和迪奧一樣。”
“我不認為我們的陣容有什么不正常的，2023屆的新秀們需要磨練，我認為我們可以在輪換的前7人中加入一些天賦。”
但馬龍想的是勝利，早在去年11月，他就公開表達過不滿：“擁有這么多年輕的、未經考驗的替補球員是一種挑戰，我們需要贏球，這種微妙的平衡就像走鋼絲，我會讓那些能幫我們贏球的球員上場。
“今年，我們必須讓主力打到82場才能坐穩西部第二，而去年我們能在常規賽末段輪休主力。我們的首發球員不得不增加上場的時間，從身心兩方面來說，我們的球員都筋疲力竭了。”
到了今年的夏季聯賽，布斯“2023選秀三巨頭”之一的斯特勞瑟算是打出了二年級球員該有的樣子，出戰2場得到57分，投進9記三分球；而皮克特和泰森分別交出了4戰24投5中和57投19中的辣眼數據單。
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現實把布斯的臉打得通紅，可他還是嘴硬如鐵，數名球員沒打出預期，反而讓他對布勞恩這株獨苗的感情成倍增長。
在宣布布勞恩會頂替波普的位置后，布斯把他夸上了天：“他顯然擁有很多無形資產，他的身體素質、運動能力和防守水平都足以勝任首發球員。他當然要做出一些改進，但這么一個二年級球員怎么會沒機會首發？他已經領先不少人了。”
而馬龍則一以貫之地公開婉拒：“我不會把這個位置給任何人，他們需要競爭上崗。要想成為NBA的得分后衛，你必須能投籃，這是底線。所以，布勞恩能否成為NBA的首發雙能衛，這將取決于他能否投出38%以上的三分球。”
但其實，布勞恩上賽季的的三分準心已經達到了38.4%，只是他場均只投2個，而且很多時間里甚至是被對手放空的選擇。季后賽12場僅僅15投4中也證明了他的投射現階段還不怎么能拿得上臺面。
布斯和馬龍像極了強硬的風紀委員和叛逆的課代表，在頻繁的公開抬杠中，竟然杠出了一點cp感。
我們很難把布斯的思路批倒批臭，因為在第二奢侈稅和本地小球市的牽制下，靠選秀和淘寶長期挖潛、培養輪換陣容本就是總經理的核心工作。
掘金是這么成功的，布斯掛在嘴邊的馬刺也是這么過來的。問題在于，布斯的選人眼光很有問題，他選中的人確實沒幾個能幫首發分擔壓力。
當然，問題不全是布斯一個人的，杰拉米-格蘭特和布魯斯-布朗已經證明，就算掘金開出和其他隊伍等價的合同，他們也更愿意離開，去更廣闊的舞臺尋找機會。魔術拋給波普的3年6600萬，對掘金來說也不是個小數目。但現實是——經過兩年的折騰，掘金的輪換愈發青黃不接，慘不忍睹了。
目前來看，掘金下賽季的最強替補陣容是：威少、斯特勞瑟、沃特森、納吉、薩里奇。全聯盟有幾個隊比這更差嗎？
歷史上太多的例子可以證明，在NBA，總經理的作用要遠大于主教練。教練只要專心執教就好，總經理要考慮的就很多了。就像馬龍說的：“我的職責是當下的勝利，而布斯要考慮如何讓我們在未來也能贏。”
當年沃頓替科爾執教巔峰勇士，一度獲得了西部月最佳教練的榮譽，然后就在湖人原形畢露；上賽季的菜鳥教練格里芬執教混沌態的雄鹿，和各種樂透球隊都得打到關鍵時刻決勝，雖然沒能逃過下課的命運，但依然有將近70%的勝率。
總經理只要搭建好上層架構，主教練的成績就很難差到哪去。反之，總經理如果不干人事，主教練所能做的極限，也就是公開嗆兩句，搞不好還得自己背戰績不行的鍋。
史蒂文斯看得就很透，當主教練救不了凱爾特人，當總經理才可以。一上任就連續兩年大刀闊斧，哪怕更衣室暴雷、換了菜鳥主帥也不耽誤首年東決、次年奪冠。
馬龍如果忍無可忍，或許他也可以走這條下克上之路，只是布斯折騰完后，掘金的籌碼還剩多少？約基奇已經28歲，他的巔峰夠不夠掘金管理層揮霍？
當然，如今掘金的陣容深度，將會讓下賽季的馬龍不得不啟用那幾位布斯看好的年輕球員，或許他們會打出驚人的表現，證明布斯竟是個大天才呢？
但無論如何，留給掘金的也只剩下這一年了。當2024-25賽季結束，阿隆-戈登必然也會像今年的波普一樣拒絕執行自己的球員選項。掘金面臨的情況，只會更難。
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（文/潘立志）
